Papa Francis, 88 yaşında hayatını kaybetti. Arjantinli Papa, Kilise tarihinde Avrupalı olmayan ilk liderdi. Vefatının ardından Roma Katolik Kilisesi, yeni ruhani liderini seçmek için hazırlıklara başladı. Seçim süreci, 80 yaşın altında olan 120 kardinalin katılımıyla gerçekleştiriliyor.
Papa'nın ölüm ilanının ardından, dünyanın dört bir yanındaki kardinaller Vatikan'a gelir. Conclave adı verilen konsey, özel bir ayinle başlar. Kardinaller, Sistine Şapeli'nde dualar ederek, azizlere ve Kutsal Ruh'a yeni bir Papa seçmelerine yardım etmeleri için yalvarır. Her kardinal, elini bir İncil'in üzerine koyarak, konseyin ayrıntılarını asla açıklamayacağına dair söz verir.
Konseyin ilk gününde, Papalık ayinlerinin yöneticisi, Extra omnes diyerek kardinaller dışındaki herkesin ayrılmasını sağlar. Şapel ile dış dünya arasındaki iletişim kesilir. Kardinaller, bilgi sızdırırlarsa Kilise'den aforoz edilir. Bu süreç, şapel içinde gizliliğin sağlanması açısından son derece önemlidir.
Oylama, her kardinalin Latince Yüce Papa olarak seçtiği ismi yazdığı bir kağıtla başlar. Oy pusulaları, yuvarlak bir tabağın üzerine yerleştirilir ve oval gümüş-altın bir küpün içine kaydırılır. Oylama sonucunda, beyaz ya da siyah duman çıkması için oy pusulaları bir kimyasalla yakılır. Beyaz duman, yeni bir Papa seçildiğini gösterirken, siyah duman seçimin başarısız olduğunu belirtir.
Oylama süreci, ilk günde sadece bir tur ile başlar. Sonraki günlerde ise en fazla dört tur oylama yapılabilir. Kazanmak için üçte iki çoğunluk gereklidir. Eğer üç gün içinde bir sonuç alınamazsa, oylama bir gün ara verilir ve süreç devam eder. Bu şekilde, yeni Papa seçilene kadar oylama devam eder.
Mevcut Papa hayattayken bir sonraki Papa'nın kim olabileceği üzerine spekülasyonlar yapılması, bazı Katolik yorumculara göre saygısızlık olarak değerlendiriliyor. Ancak, potansiyel Papa adayları arasında en çok dikkat çeken isimler arasında Kardinal Pietro Parolin yer alıyor. 70 yaşındaki Parolin, Papa Francis'in dışişleri bakanıydı ve diplomatik becerileri ile tanınıyor.
Bir diğer önemli aday ise Filipinler'den Kardinal Luis Antonio Tagle. 67 yaşındaki Tagle, karizmatik ve halkla iç içe bir kişilik olarak biliniyor. Eğer seçilirse, ilk Asyalı Papa olacak. Ayrıca, Gana'dan Kardinal Peter Turkson ve Macaristan'dan Kardinal Péter Erdő gibi diğer adaylar da mevcut. Her biri, farklı geçmişlere ve ideolojik bakış açılarına sahip.
Yeni Papa seçildikten sonra, Kardinaller Meclisi'nin dekanı, kazanan kişiye Kanonik olarak yüce papa olarak seçilmenizi kabul ediyor musunuz? diye sorar. Kardinalin kabul etmesi durumunda, hangi isimle anılmak istediği sorulur. Papalık isimleri, genellikle önceki Papalara saygı duruşu olarak kabul edilir.
Seçim süreci tamamlandıktan sonra, Sistine Şapeli'nin bacasından beyaz duman çıkar ve Aziz Petrus Bazilikası'nın çanları çalar. Yeni Papa, halkla ilk kez balkonun sundurmasında buluşur ve Habemus papam! diyerek tanıtılır. Bu an, Katolik dünyası için büyük bir önem taşır.